Was geschehen ist
Am 30. Oktober 2026 veröffentlichten Forschende des IBS Center for Climate Physics an der Pusan National University in Südkorea in Nature Climate Change eine Studie darüber, wie die Eisschilde Grönlands und der Antarktis über sehr lange Zeiträume auf Erwärmung reagieren. Yun Kyung-Sook und Axel Timmermann führten 100.000-jährige Simulationen beim Zwei-, Vier-, Sechs-, Acht- und Zwölffachen des vorindustriellen Kohlendioxidniveaus durch und koppelten dabei ein vollständiges Erdsystemmodell mit einem Eisschildmodell, sodass sich Klima und Eis gegenseitig beeinflussen konnten.
Ein vollständiges Klimamodell 100.000 Jahre lang laufen zu lassen, ist nicht möglich. Deshalb arbeitete das Team im Wechsel: Das Eisschildmodell lief 1.000 Jahre lang mit einem Klima aus einem zehnjährigen Klimamodelllauf und gab dann seine neue Eisform an das Klimamodell zurück, und so weiter, erläutert die Studie.
Die Ergebnisse unterschieden sich je nach Region deutlich. Eine Erwärmung über etwa 2°C führte langfristig zum Zerfall des westantarktischen Eisschilds, und Grönlands Eis verschwand, sobald die Erwärmung etwa 6°C überschritt. Der ostantarktische Eisschild blieb dagegen selbst bei einer Erwärmung von über 10°C vergleichsweise stabil, teilte das Institut mit.
Warum es wichtig ist
Die Antarktis enthält Eis, das einem globalen Meeresspiegelanstieg von etwa 58 Metern entspricht, und der größte Teil davon liegt im Osten, heißt es in der Studie. Die Eisschilde der Antarktis und Grönlands verlieren beide schon heute an Masse: Beobachtungen für 2002 bis 2022 zeigen Verluste von etwa 255 Milliarden Tonnen pro Jahr in der Antarktis und 127 Milliarden Tonnen in Grönland, die zusammen den Meeresspiegel um etwa 1,1 Millimeter pro Jahr steigen lassen. Frühere Studien mit reinen Eismodellen hatten nahegelegt, dass die Ostantarktis bei einer Erwärmung zwischen etwa 6°C und 10°C vollständig abschmelzen könnte.
Die neuen Simulationen fanden eine Bremse für diesen Verlust. Wärmere Luft enthält mehr Feuchtigkeit, und eine Verschiebung der Westwinde nach Süden treibt mehr davon in Richtung Antarktis, wo sie als Schnee auf das hohe Inland fällt. Mehr Wolken verringern zudem das Sonnenlicht, das das Eis erreicht. Ließen die Forschenden diese Veränderungen weg, verlor der antarktische Eisschild bei der stärksten Erwärmung etwa 70 Prozent seines Volumens. Mit ihnen betrug der Verlust etwa 20 Prozent, so die Zusammenfassung des Instituts.
„Ein vereinfachter Klimaantrieb kann regionale Prozesse übersehen, die stark beeinflussen, ob ein Eisschild sich zurückzieht, stabilisiert oder überlebt“, sagte Axel Timmermann, der Direktor des Zentrums.
Unsere Ergebnisse zeigen, dass sich die langfristige Zukunft eines Eisschilds nicht allein aus der Temperatur verstehen lässt.
Yun Kyung-Sook, Hauptautorin, IBS Center for Climate Physics
Der größere Zusammenhang
Das ist kein Grund zur Entwarnung. Dieselben Simulationen zeigen, dass eine Erwärmung von 2°C oder mehr einen großen Eisverlust in der Westantarktis auslöst, der langfristig etwa 2,5 Metern Meeresspiegelanstieg entspricht, und etwa 1 Meter aus Grönland, berichtet die Studie. Die Forschenden betonen, dass sich auch Teile der Ostantarktis zurückziehen, und Asia Economy berichtete, das Team habe erklärt, das Risiko eines Meeresspiegelanstiegs dürfe nicht unterschätzt werden.
Andere aktuelle Arbeiten deuten für die Westantarktis in naher Zukunft in die entgegengesetzte Richtung. Ein Modell der University of California, Irvine und des Jet Propulsion Laboratory der NASA prognostiziert, dass allein der Thwaites-Gletscher bis 2100 bis zu 30 Millimeter zum Meeresspiegel beitragen könnte – doppelt so viel wie bisher geschätzt, und das sogar ohne weitere Erwärmung, berichtete Phys.org. Nach Einschätzung von GGND passen beide Studien zusammen: Der träge Riese im Osten ist womöglich robuster als befürchtet, das schnellere, dem Ozean ausgesetzte Eis im Westen dagegen nicht.
Könnte das auch anderswo funktionieren?
Die Methode schon. Die Studie plädiert dafür, gekoppelte Klima- und Eisschildmodelle, in denen die Atmosphäre auf Veränderungen der Eisschilde reagiert, zum Standard für langfristige Meeresspiegelprognosen zu machen. Die Autoren halten es für möglich, dass ähnliche atmosphärische Effekte auch für andere Eisschilde eine Rolle spielen, wobei sich Grönland in ihren Läufen ganz anders verhielt.
Was noch offen ist
- Grobe Auflösung. Nach Angaben der Autoren kann das Modell das Abschmelzen unter Schelfeisen und das Verhalten einzelner Auslassgletscher, wo der ozeanbedingte Verlust am schnellsten ist, nicht vollständig abbilden.
- Zeiträume. Die Simulationen umfassen Tausende von Jahren bei festen Kohlendioxidwerten. Sie sind weder Prognosen für dieses Jahrhundert noch Beobachtungen.
- Angegebene Zahlen. Die Zusammenfassung des Instituts beziffert den gekoppelten antarktischen Verlust auf etwa 20 Prozent; dies ist als ungefähres Modellergebnis zu verstehen.
- Andere Modelle. Ein Modell ist eine Sichtweise. Andere Forschungsgruppen müssen prüfen, ob die Bremse durch Schneefall und Wolken auch in ihren Simulationen auftritt.
Wie es weitergeht
Die Autoren fordern höher aufgelöste Simulationen, um zu prüfen, wie die atmosphärischen Effekte mit dem ozeanbedingten Abschmelzen an der Küste zusammenwirken. Unterdessen geht die Feldforschung weiter: Die Saison 2026–27 des British Antarctic Survey begann Ende Oktober. GGND verfolgt, wie andere Modellierungsgruppen auf die Ergebnisse reagieren.
Quellen
- Nature Climate Change Atmospheric stabilization of the East Antarctic ice sheet under warming, Yun und Timmermann (30. Oktober 2026)
- Phys.org / Institute for Basic Science Snowfall and clouds may slow East Antarctic ice loss in a warmer world (30. Oktober 2026)
- Asia Economy East Antarctic Ice Sheet Could Survive 10-Degree Global Warming (30. Oktober 2026)
- Phys.org / University of California, Irvine Thwaites Glacier could contribute twice as much sea-level rise as previously estimated (13. Oktober 2026)
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