Was geschehen ist
Chinas Bestand an Schneeleoparden hat sich seit Beginn systematischer Schutzarbeit im Jahr 2013 auf rund 5.000 Tiere verdoppelt. Das teilte die Nationale Forst- und Graslandverwaltung in einer Bilanz zum Internationalen Tag des Schneeleoparden am 23. Oktober 2026 mit, berichtete China Daily. Die Behörde bezifferte den Bestand von 2013 auf etwa 2.500 Tiere. Der Lebensraum der Art in China umfasse heute rund 2,08 Millionen Quadratkilometer, mehr als 60 Prozent des weltweiten Gesamtgebiets, so der eigene Bericht der Behörde.
Schneeleoparden leben in acht Regionen Chinas auf Provinzebene: Xinjiang, Tibet, Qinghai, Gansu, Sichuan, Yunnan, Innere Mongolei und Ningxia, meist auf kahlem Fels, Almwiesen und in Wüstengebirgen zwischen 3.000 und 5.000 Metern. Die Art wird auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt und genießt in China den höchsten gesetzlichen Schutz, merkte Xinhua an.
Warum es wichtig ist
Schneeleoparden sind eine Schirmart: Wer die großen, ruhigen Berggebiete schützt, die sie brauchen, schützt auch die Wildschafe und Wildziegen, die sie jagen, und das Grasland, auf dem diese Tiere weiden. Nach Angaben der Behörde ist die Erholung mehreren Faktoren zugleich zu verdanken. Zwei Nationalparks und 78 weitere wichtige Schutzgebiete decken heute zentrale Lebensräume ab, mehr als 800.000 Quadratkilometer stehen unter strengem Schutz, und fast 40 Prozent des potenziellen Lebensraums der Art werden nach einheitlichen Standards verwaltet, berichtete China Daily.
Auch die Beutetiere haben profitiert. Laut der Behörde hat die Wiederherstellung der alpinen Vegetation durch Programme zum Schutz natürlicher Wälder und zur Verringerung der Beweidung dazu geführt, dass sich die Bestände von Blauschafen, Sibirischen Steinböcken und Argalis erholt haben, was eine Lücke in der Nahrungskette schließt, so die Darstellung der Guangming Daily. Hirten werden für Patrouillen und Monitoring gewonnen, und Entschädigungs- und Versicherungssysteme zahlen für von Wildtieren gerissenes Vieh, was den Anreiz zu Vergeltung verringert.
Trotz der Fortschritte steht der Schutz weiterhin vor Herausforderungen durch den Klimawandel, die Zerschneidung von Lebensräumen und Konflikte zwischen Mensch und Wildtier.
China Daily, in ihrem Bericht über die Bilanz der Nationalen Forst- und Graslandverwaltung
Der größere Zusammenhang
Das bemerkenswerteste Detail betrifft das Helan-Gebirge im Nordwesten Chinas, wo Schneeleoparden in den 1950er-Jahren infolge von Lebensraumzerstörung und menschlichen Störungen verschwanden, berichtete Xinhua. Bislang wurden dort acht Schneeleoparden freigelassen; zusammen mit Tieren, die von selbst zugewandert sind, haben sich mehrere in festen Revieren niedergelassen und jagen selbstständig. Shi Kun, leitender Schneeleopardenexperte am Katzenforschungszentrum der Behörde, sagte, eine Kamera habe in diesem Jahr ein erwachsenes Tier mit einem Jungen aufgenommen. Die individuelle Identifizierung habe gezeigt, dass die Mutter ein 2024 freigelassenes Weibchen sei; das Junge sei nach Schätzung der Forschenden im Frühjahr 2025 geboren worden, berichtete China Daily. Die Behörde bezeichnet dies als das erste Mal, dass eine Wiederansiedlung von Schneeleoparden irgendwo auf der Welt Junge hervorgebracht hat, die in freier Wildbahn geboren und aufgezogen wurden.
Auch anderswo gibt es Hinweise auf eine Ausbreitung. Kameraaufnahmen bestätigten in diesem Jahr die erste Sichtung eines Schneeleoparden im Autonomen Bezirk Liangshan der Yi in Sichuan, womit sich der bekannte südöstliche Rand des Verbreitungsgebiets verschiebt, so Xinhua. Das Monitoring stützt sich heute auf Netze von Infrarotkameras, Satellitenhalsbänder und DNA aus Kot.
Die Schlagzeilenzahl braucht Einordnung. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2025, veröffentlicht auf der Website des Snow Leopard Trust, bezifferte den weltweiten Bestand auf 4.700 bis 7.500 Tiere und stellte fest, dass über aktuelle Entwicklungen wenig bekannt ist, so die Studie. Bessere Erhebungsmethoden haben die Schätzungen der Gesamtzahl der Schneeleoparden erhöht, wie Rainforest Trust hervorgehoben hat. Ein Teil des chinesischen Anstiegs könnte daher eher auf genauere Zählungen zurückgehen als auf mehr Tiere.
Könnte das auch anderswo funktionieren?
Schneeleoparden kommen laut dem Snow Leopard Trust in 12 asiatischen Ländern vor; was in China funktioniert, ist also weit über seine Grenzen hinaus von Bedeutung. Nach Einschätzung von GGND lässt sich die von China beschriebene Kombination, großflächiger Schutz von Lebensräumen, die Rückkehr wilder Beutetiere und Ausgleichszahlungen an Hirten, von jedem Verbreitungsland übernehmen. Am aufmerksamsten verfolgen sollte man das Projekt im Helan-Gebirge: Wenn eine Wiederansiedlung einen Bestand dort neu aufbauen kann, wo die Art ausgerottet wurde, bietet das ein Werkzeug für andere Gebirge mit leeren Lebensräumen. Es ist allerdings langsam und teuer und setzt genügend wilde Beutetiere und wenig Wilderei voraus.
Was noch offen ist
- Wie die Zahl ermittelt wurde. Die Bilanz legt weder die Erhebungsmethoden noch Konfidenzbereiche oder Daten hinter der Schätzung von 5.000 Tieren offen, sodass unabhängige Fachleute sie noch nicht überprüfen können.
- Echtes Wachstum oder bessere Zählung. Auch die Zahl von 2013 war eine Schätzung. Wie viel der Verdopplung auf Erholung und wie viel auf besseres Monitoring zurückgeht, ist unklar.
- Klima und Konflikte. Shi Kun warnte, dass die Erwärmung die Schneedecke verringern und höhere Lagen für die Beweidung öffnen könnte. Damit geriete Vieh in die Nähe von Schneeleoparden, und das Konfliktrisiko stiege.
- Zerschneidung. Laut der Behörde müssen Forschende noch Kernlebensräume und Wanderkorridore kartieren und prüfen, wie Straßen, Infrastruktur und Siedlungen sie zerteilen.
Wie es weitergeht
Die Behörde will sich darauf konzentrieren, Lebensräume wieder zu verbinden, die genetische Vielfalt zu schützen und Konflikte zwischen Mensch und Wildtier zu verringern, berichtete Xinhua. GGND wird darauf achten, ob eine veröffentlichte Methodik hinter der landesweiten Schätzung erscheint und ob es Nachrichten über weitere Geburten im Helan-Gebirge gibt.
Quellen
- Nationale Forst- und Graslandverwaltung (China) 我国雪豹种群数量实现倍增 (Chinas Schneeleopardenbestand verdoppelt sich) (28. Oktober 2026)
- China Daily China’s snow leopard population doubles (24. Oktober 2026)
- Xinhua über People’s Daily Online China strengthens protection for growing snow leopard population (24. Oktober 2026)
- Guangming Daily 中国成为全球雪豹种群数量最多国家 (China wird zum Land mit den meisten Schneeleoparden) (28. Oktober 2026)
- Solari et al., Snow Leopard Trust Exceedingly low genetic diversity in snow leopards due to persistently small population size (2025)
- Snow Leopard Trust Report for Zoo Basel (2020)
- Rainforest Trust Snow leopards are doing better, so conservation is even more important
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