Was geschehen ist
Arbeitskräfte haben den Cherryfield-Eisdamm am Narraguagus River in Maine in diesem Sommer entfernt, sodass Atlantische Lachse weiter flussaufwärts schwimmen können, berichtete WABI am 27. Oktober 2026. An seiner Stelle liegt nun eine naturnahe Fischtreppe: eine Folge von Becken zwischen Felsblöcken, die dieselbe Höhe wie der alte Damm überwindet, aber allmählich und mit Ruhebecken unterwegs.
Der Damm war das letzte verbliebene Hindernis im Hauptstrom des Flusses. Abriss und Bau im Wasser liefen vom 15. Juli bis zum 15. Oktober; der angrenzende Cable Pool Park soll im Dezember wieder öffnen, die Begrünung bis Juni 2027 abgeschlossen sein, so die Downeast Salmon Federation. Das Projekt wird vollständig durch einen Zuschuss des NOAA Restoration Center über 9,1 Millionen US-Dollar finanziert, ohne Kosten für die Stadt.
Die NOAA wählte das Projekt aus, weil der Narraguagus „einige der hochwertigsten Lebensräume für Atlantische Lachse“ in der Downeast Salmon Habitat Recovery Unit bietet, einer von drei Regionen in Maine, die für die Erholung der Lachse ausgewiesen sind, so die Behörde.
Warum es wichtig ist
Das U.S. Army Corps of Engineers baute den Damm 1961, um zu verhindern, dass Eisstaus Cherryfield überfluten. Er hatte eine Fischtreppe, die Maifische gut nutzten, doch Lachse wurden oft auf der Seite ohne Treppe in Schwärmen gesehen, unfähig, den Weg zu finden, und nur wenige Alsen kamen hindurch, berichtete The Maine Monitor. Die alternden Holzbalken waren mit Kreosot behandelt worden, einem gefährlichen Stoff, der in den Fluss sickerte, so die Federation.
Mit der Fischtreppe sind mehr als 500 Meilen Lebensraum flussaufwärts wieder für Wanderfische zugänglich, darunter der bedrohte Atlantische Lachs, die Amerikanische Alse und Flussheringe, so der Maine Coast Heritage Trust. Der Stauweiher bleibt auf seinem bisherigen Niveau, sodass die Stadt ihren Schutz vor Eishochwasser behält.
Auch die Art der Entscheidung ist wichtig. Dammprojekte spalten Gemeinden oft, doch die Einwohnerinnen und Einwohner von Cherryfield stimmten 2023 auf einer Sonderversammlung einstimmig dafür, den Damm vom Army Corps zu übernehmen und zu ersetzen; danach hob der Kongress seine Zulassung auf. „Es war einstimmig. Niemand hat dagegen gestimmt“, sagte Gemeinderat Corey Smith gegenüber The Maine Monitor. Der örtliche Maifischfang wird fortgesetzt.
Es gab Videoaufnahmen von der Dammkrone, auf denen man Lachse springen sah, aber sie kamen nicht auf die andere Seite.
Ellie Mason, Projektleiterin für Lebensraumrenaturierung, Downeast Salmon Federation, im Gespräch mit WABI
Der größere Zusammenhang
Die Fischtreppe ist das letzte Stück von mehr als zwei Jahrzehnten Arbeit. Seit Anfang der 2000er-Jahre hat Project SHARE, ein Zusammenschluss von Landbesitzern und Naturschützern, 61 Durchlässe ersetzt, die Fische am Narraguagus blockierten, und mit dem Bundesstaat große Bäume in den Fluss gelegt, um ihn schmaler, tiefer und kühler zu machen, berichtete The Maine Monitor. Die Landbesitzer, darunter große Forst- und Blaubeerbetriebe, engagierten sich schon bevor der Lachs 1999 als bedroht eingestuft wurde, in der Hoffnung, einen erbitterten Konflikt wie den um den Fleckenkauz im pazifischen Nordwesten zu vermeiden.
Ernie Atkinson, Fischereibiologe im Department of Marine Resources von Maine, sagte, seine Behörde sei „im Geschäft der Durchgängigkeit“: Zuerst gehe es darum, Wanderfischen den Weg freizumachen, danach darum, die Lebensräume aufzuwerten, die sie vorfinden.
„Das war keine Dammentfernung. Wir haben den Damm einfach durch einen viel besseren Fischpass ersetzt“, sagte Jacob van de Sande vom Maine Coast Heritage Trust bei einer öffentlichen Führung im September, berichtete The Maine Monitor. Ellie Mason von der Federation, die die Arbeiten täglich beaufsichtigt, sagte: „Ich habe diese Woche ein bisschen geweint. Es fühlte sich alles so unspektakulär und doch so bedeutend an.“
Könnte das auch anderswo funktionieren?
Ja, und genau darum geht es. Viele kleine Gemeinden sind für Hochwasser- oder Eisschutz auf alte Dämme angewiesen und können sie nicht einfach entfernen. Nach Einschätzung von GGND zeigt Cherryfield einen Mittelweg: die Funktion erhalten, die die Stadt braucht, das Bauwerk so umbauen, dass Fische passieren können, und zuvor jahrelang den Einwohnern zuhören.
Was noch offen ist
- Sehr wenige Lachse. In den vergangenen Jahrzehnten kehrten nur etwa 25 wilde erwachsene Lachse pro Jahr in den Narraguagus zurück, und in ganz Maine sind es etwa 1.000, berichtete The Maine Monitor.
- Sterblichkeit im Meer. NOAA-Biologe Rory Saunders sagte, viele Erklärungen für die hohe Sterblichkeit der Lachse im Meer fielen „grob unter den Klimawandel“. Ein freier Fluss kann den Ozean nicht reparieren.
- Abhängigkeit von Brutanstalten. Brutanstalten haben Maines Lachse vor dem Aussterben bewahrt, ihre Zahl aber nicht erhöht, so NOAA-Wissenschaftler James Hawkes.
- Erholungsziele. Um den Lachs von „vom Aussterben bedroht“ auf „gefährdet“ herabzustufen, müssen mehrere Jahre lang mindestens 1.500 wilde erwachsene Tiere zurückkehren; für eine vollständige Streichung von der Liste sind 6.000 nötig.
Wie es weitergeht
Die Landschaftsarbeiten gehen in diesem Herbst weiter, der Park öffnet im Dezember wieder, und im Frühjahr wird weiter gepflanzt. Die erste echte Bewährungsprobe kommt mit den Frühjahrswanderungen von Maifischen, Alsen und Lachsen im nächsten Jahr. GGND wird berichten, wie viele Fische die neuen Becken passieren.
Quellen
- WABI Cherryfield dam removal opens path for Atlantic salmon (27. Oktober 2026)
- Downeast Salmon Federation Cherryfield Fish Passage Improvement Project (aktualisiert Oktober 2026)
- NOAA Fisheries Fish Passage Projects Selected for Funding (2026)
- The Maine Monitor Endangered salmon may soon swim freely up a downeast river. But as the climate changes, a comeback isn’t guaranteed (15. September 2026)
- The Maine Monitor Locals get behind-the-scenes tours of Cherryfield dam reconstruction as project nears completion (1. Oktober 2026)
- Maine Coast Heritage Trust Nature Connects: Fish Passage, Flood Control, and a Town United (Mai 2026)
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