Die Seeschwalbenkolonie, die die Vogelgrippe leerte, ist heute belebter denn je

Was geschehen ist

Vor vier Jahren brach die Brandseeschwalbenkolonie im RSPB-Schutzgebiet Pagham Harbour in West Sussex zusammen. Die hochpathogene Aviäre Influenza (HPAI), die Vogelgrippe, fegte 2022 durch die Kolonie, und die Vögel verließen ihre Insel vollständig. In diesem Sommer brüteten dort mindestens 756 Paare, und 570 Küken wurden flügge, wie Oceanographic berichtet. 2023 waren es null.

Die Seeschwalben waren nicht die einzigen Gewinner. In Pagham Harbour stieg die Zahl flügger Lachmöwen von 51 im Jahr 2025 auf 504 im Jahr 2026 und die der flüggen Zwergseeschwalben von 21 auf 34, so Inside Ecology. Auch Sandregenpfeifer und Austernfischer brüteten entlang der Küste in größerer Zahl. Die RSPB teilte die Nachricht Anfang Oktober zunächst ihren Unterstützern mit; ab dem 18. Oktober berichteten die Nachrichtenagentur PA und Lokalzeitungen über die Ergebnisse, darunter der Sussex Express.

Warum es wichtig ist

Die Vogelgrippe hat Großbritanniens Seevögel schwer getroffen. Der aktuelle H5N1-Stamm verbreitete sich 2022 stark unter britischen Wildvögeln. Eine von der RSPB geleitete Studie, die erste, die die Folgen der Ausbrüche für britische Seevogelbestände bezifferte, ergab Rückgänge von 35 % bei Brandseeschwalben und 42 % bei Flussseeschwalben, die wahrscheinlich weitgehend auf die Krankheit zurückgehen. Neun der 13 untersuchten Arten waren um mehr als 10 % zurückgegangen.

Manche Verluste waren noch drastischer. Dieselbe Studie verzeichnete einen Rückgang von 76 % bei Großen Raubmöwen und von 25 % bei Basstölpeln in großen Teilen ihrer britischen Bestände, zwei Arten, die vor dem Ausbruch zugenommen hatten. Vor der Vogelgrippe waren die Bestände von Brand- und Flussseeschwalben stabil. Deshalb ist die Erholung einer einzelnen Kolonie bedeutsam: Sie zeigt, dass die Vögel zurückkehren können, wenn ein Standort für sie bereit ist.

Vor diesem Hintergrund ist eine Kolonie, die von null auf eine der größten je am Solent verzeichneten anwächst, ein echter Beleg dafür, dass Erholung möglich ist. „2022 wurden Brandseeschwalben, Lachmöwen und Schwarzkopfmöwen schwer von HPAI/Vogelgrippe getroffen, was zur Aufgabe ihrer Brutkolonie in Pagham Harbour führte“, sagte Wez Smith, Senior Project Manager der RSPB, laut Oceanographic.

Es hat mehrere Jahre engagierter Naturschutzarbeit gebraucht, aber im vergangenen Jahr begann sich die Lage zu wenden, und heute floriert der Standort mit rekordverdächtigen Beständen.

Wez Smith, Senior Project Manager der RSPB

Der größere Zusammenhang

Die Rückkehr kam nicht von allein. Mitarbeitende und Freiwillige des Schutzgebiets räumten gemeinsam mit dem Solent Seascape Project, einer Partnerschaft mehrerer Organisationen, gezielt Vegetation, um Nistflächen offen zu halten, überwachten das Gebiet auf Ratten und errichteten Raubtierschutzzäune, die Säugetiere von bodenbrütenden Vögeln fernhalten. Patrouillen und ferngesteuerte Kameras überwachen das Gelände, und während der Brutzeit sprechen Ranger mit Besuchern und Anwohnern, um Störungen gering zu halten.

Auch andere Arten profitierten von der Lebensraumarbeit. Im Rahmen des Projekts Downs to the Sea wurden in der Salzlagune Ferry Pool neue Inseln angelegt. In diesem Jahr brüteten dort 18 Säbelschnäblerpaare und zogen 24 Junge groß. Zuvor hatten Säbelschnäbler das Gebiet kaum genutzt: ein Paar 2003, eines 2010, zwei 2012 und zwei 2018, wie The Argus berichtet. Weiter entlang der Küste bieten Brutflöße in RSPB Medmerry in West Sussex und RSPB West Hayling in Hampshire Lachmöwen und Flussseeschwalben raubtierfreie Brutplätze, fern von Menschen, Hunden und Booten. Die Arbeiten haben zudem den Feuchtlebensraum für Säugetiere und Wirbellose verbessert, und neue Wege, Aussichtsplattformen und Bänke ermöglichen es Besuchern, die Vögel zu beobachten, ohne sie zu stören, so die RSPB.

Könnte das auch anderswo funktionieren?

Die Werkzeuge sind nicht exotisch: Zäune, Flöße, Rattenkontrollen, Vegetationspflege und Ranger. Den Unterschied in Pagham machte, all das Jahr für Jahr zu tun, damit die Vögel einen sicheren Ort hatten, an den sie zurückkehren konnten, sobald sie bereit waren. Nach Einschätzung von GGND ist das die Lehre für andere von der Vogelgrippe betroffene Kolonien. Wilde Seeschwalben lassen sich nicht impfen, aber man kann jeden anderen Druck beseitigen, damit die Überlebenden erfolgreich brüten. Die RSPB betont seit Langem, dass Seevögel mehreren Bedrohungen zugleich ausgesetzt sind, darunter nicht nachhaltige Fischerei, eingeschleppte Raubtiere, der Ausbau der Offshore-Windkraft und der Klimawandel, und dass die Vogelgrippe diese Liste ergänzt hat.

Wie es weitergeht

Weitere Renaturierungen am Solent sind laut Inside Ecology im Gange oder in Vorbereitung. Über den Winter bereiten die Teams die Inseln auf das nächste Frühjahr vor. GGND schaut wieder hin, wenn die Seeschwalben im Frühjahr 2027 zurückkehren und die nächsten Zählungen vorliegen.

Quellen

1. Oceanographic Solent seabirds enjoy record breeding year after bird flu recovery (19. Oktober 2026)
2. Inside Ecology Record ‘tern’ around for seabirds on Solent RSPB nature reserves (21. Oktober 2026)
3. Sussex Express (PA) Record ‘tern’ around: seabird numbers soar in Solent after RSPB recovery work (Oktober 2026)
4. The Argus Bird flu-hit West Sussex seabird colony makes stunning recovery (18. Oktober 2026)
5. RSPB Winchester Local Group Sandwich Tern Boom at Pagham Harbour (5. Oktober 2026)
6. RSPB Study shows role of bird flu in widespread declines of UK seabirds

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