Was geschehen ist
Am 25. September fotografierten Forschende der Mingan Island Cetacean Study nahe der Insel Anticosti in Quebec einen Atlantischen Nordkaper mit einem Kalb. Nach wochenlangem Vergleich von Fotos und Sichtungsdaten kamen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zu dem Schluss, dass das Kalb neu war und wahrscheinlich in der Kalbungssaison 2025-26 geboren, bei den Wintererhebungen aber übersehen wurde, wie das New England Aquarium am 2. November mitteilte.
Die Mutter ist ein Wal mit dem Namen Silt (Katalog-Nr. 1817). Sie ist mindestens 38 Jahre alt, und es ist ihr sechstes bekanntes Kalb. „Silt wurde im Februar 2026 kurz in den Kalbungsgebieten im Südosten der USA gesehen. Es ist also möglich, dass sie das Kalb dort zur Welt brachte, aber davonschlich, bevor beide zusammen dokumentiert wurden“, sagte Amy Warren, Wissenschaftlerin am Aquarium. Silt entging dann im Frühjahr und Sommer den Schiffs- und Flugzeugerhebungen entlang der Ostküste.
Das Kalb bringt die Gesamtzahl der Saison auf 24. Die NOAA hatte bis zum Ende der Saison 23 Mutter-Kalb-Paare gezählt, die höchste Zahl seit 2009, berichtete NOAA Fisheries im April.
Warum es wichtig ist
Atlantische Nordkaper gehören laut dem Aquarium zu den am stärksten gefährdeten Großwalen der Welt; es gibt nur noch etwa 380. Jedes Kalb zählt. Die letzte Bestandsschätzung für 2024 bezifferte die Art auf etwa 384 Tiere, 2,1 % mehr als im Vorjahr und das vierte Jahr langsamen Wachstums, berichtete die Cape Cod Times unter Berufung auf das North Atlantic Right Whale Consortium.
Die NOAA-Zahlen enthalten ein weiteres ermutigendes Zeichen. Von den 20 Müttern, die in dieser Saison zum Kalben zurückkehrten, hatten 13 zuletzt 2021 oder 2022 geboren. Das ist ein kürzerer Abstand als die sieben bis zehn Jahre, die zuletzt üblich waren, wenngleich gesunde Weibchen alle drei bis vier Jahre kalben, so die NOAA, die sich selbst als „vorsichtig optimistisch“ bezeichnete. Aus Sicht von GGND deuten kürzere Abstände darauf hin, dass es zumindest einigen Weibchen besser geht als noch vor einem Jahrzehnt.
Für uns ist das eine aufregende Entdeckung, so spät im Jahr.
Amy Warren, Wissenschaftlerin am Anderson Cabot Center des New England Aquarium
Der größere Zusammenhang
Die Familiengeschichte von Silt zeigt sowohl die Widerstandsfähigkeit der Art als auch die Gefahren, denen sie ausgesetzt ist. Sie hat mindestens fünf Verstrickungen in Fischereigerät überlebt, einige davon hinterließen starke Narben an Kopf und Schwanz. Ihr Kalb von 2022, Division, starb Anfang dieses Jahres an den Folgen einer schweren Verstrickung, und ihr ältestes Kalb starb 2005 nach der Kollision mit einem Schiff, wie das Aquarium mitteilte. Sie hat außerdem drei Enkelkinder, und ihr erstes Urenkelkind wurde in diesem Jahr geboren.
Kanada führt die Art seit 2005 als gefährdet und verfolgt seit 2014 eine Wiederherstellungsstrategie, berichtete CP24. In den vergangenen Jahren haben sowohl Kanada als auch die USA in Gebieten, in denen Glattwale fressen und wandern, Fangverbote und Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe eingesetzt. Aus Sicht von GGND ist die Tatsache, dass eine Mutter mit Kalb monatelang unentdeckt bleiben konnte, eine Mahnung: Diese Wale halten sich zunehmend an Orten wie dem Sankt-Lorenz-Golf auf, wo die Schutzmaßnahmen erst nachziehen mussten.
Könnte das auch anderswo funktionieren?
Die Instrumente zum Schutz der Glattwale, darunter Fotoidentifikationskataloge, dynamische Fangverbote und Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe, werden bereits bei anderen Großwalen angewendet. Aus Sicht von GGND lautet die Lehre dieser Saison, dass sich langfristiges Monitoring auszahlt: Ein einzelnes Foto, das mit Aufzeichnungen aus Jahrzehnten abgeglichen wurde, machte aus einem unbekannten Paar eine dokumentierte Geburt.
Was noch offen ist
- Tod durch menschliches Einwirken. Verstrickungen und Schiffskollisionen bleiben die größten Bedrohungen, und Silts eigene Familie hat dadurch zwei Mitglieder verloren.
- Überleben des Kalbs. Das erste Lebensjahr eines Kalbs ist gefährlich. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler hoffen, dieses Kalb erneut dokumentieren zu können und dass es den Gefahren entgeht, denen Glattwale ausgesetzt sind, wie das Aquarium mitteilte.
- Die aktuelle Zählung. Die Bestandsschätzung für 2025 ist noch nicht veröffentlicht, berichtete die Cape Cod Times. Es ist daher zu früh, um zu sagen, ob das Wachstum angehalten hat.
- Schutzmaßnahmen. Aus Sicht von GGND sind die Regeln für Fanggerät und Schiffsgeschwindigkeiten politisch umstritten, und jede Lockerung könnte die Fortschritte eines guten Geburtsjahres schnell zunichtemachen.
Wie es weitergeht
Die nächste Geburtssaison im Südosten der USA dauert von Mitte November bis Mitte April, wie das Aquarium mitteilte. Die Erfassungsteams werden also bald wieder auf dem Wasser und in der Luft sein. Forschende hoffen, Silt und ihr Kalb wiederzusehen. Aus Sicht von GGND wären eine zweite starke Saison in Folge und eine weiter steigende Bestandsschätzung das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass diese Art vom Abgrund zurückgeholt werden kann.
Quellen
- New England Aquarium In surprise sighting, previously unknown North Atlantic right whale calf is spotted in Canadian waters (2. November 2026)
- NOAA Fisheries By the numbers: 2026 North Atlantic right whale calving season (30. April 2026)
- Cape Cod Times North Atlantic right whale calf found off Canada (4. November 2026)
- CP24 Critically endangered mother and calf North Atlantic right whale seen in Quebec (2. November 2026)
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